A 2008-ban a 250 kcm-esek között világbajnok, 24 éves pilóta Szepangban, a gyorsaságimotoros-világbajnokság Malajziai Nagydíján szenvedett végzetes balesetet.

A tömegbukás az első kör vége előtt következett be a MotoGP kategóriában, a legmagasabb géposztályban, amikor egy kanyarban hárman - előbb Simoncelli, majd honfitársa, Valentino Rossi és az amerikai Colin Edwards - is elestek, utóbbi kettő sérülés nélkül megúszta az esetet, viszont bukásuk előtt mindketten áthajtottak a földön fekvő versenyzőtárson, akinek a motorját próbálták kikerülni. Simoncellit kritikus állapotban szállították a szepangi pálya egészségügyi központjába, ahol már nem tudtak rajta segíteni.

Rossi, aki jó barátságban volt az elhunyttal, képtelen volt megszólalni a történtek után.

Olaszországban minden vasárnapi futballmérkőzés előtt egyperces gyászszünettel emlékeztek a fiatal motorosra, a játékosok pedig fekete karszalagot viseltek.

"Elnökségem egyik legszomorúbb napja a mai. - fogalmazott Gianni Petrucci, az Olasz Olimpiai Bizottság vezetője. - Marco Simoncelli tragikus halála mélyen megérintett és megrázott. 24 évesen egyszerűen nem halhatsz meg egy versenyért. Egészen az utolsó pillanatig reménykedtem abban, hogy túléli. Láttam a fájdalmat és a szenvedést az édesapján, aki ott volt mellette... Mindannyian együtt érzünk a gyászoló családdal. Ez a felfoghatatlan halál sokkolta Olaszországot."

Casey Stoner, a MotoGP friss világbajnoka is szomorúan és megrendülten nyilatkozott:

"Amikor megnéztem később a baleset felvételeit, rosszul lettem. - mondta az ausztrál versenyző . - Amikor egy pilótáról leesik a bukósisak, az nem jelent jót. Sokkol és mélyen elszomorít Marco elvesztése. Amikor ilyen dolgok történnek, rájössz, milyen értékes is az élet. El sem tudom képzelni, min megy át most Marco családja."

Simoncelli menedzsere, Carlo Pernat úgy fogalmazott: a fiatal versenyző előtt még nagy sikerek álltak.

"Marco mosolygós srác volt, mindenki barátja. Voltak álmai, céljai. Régimódi fiú volt, akit jóra tanítottak csodálatos szülei. Nincsenek szavak." - fogalmazott.

Olaszországban több sportklub és versenyző - így például a Ferrari Forma-1-es csapata is - közleményben tudatta döbbenetét és együttérzését.